Cada cuatro años, en el trancurso de los Juegos Olímpicos, los atletas disputan una larga carrera en recuerdo del mensajero griego que corrió sin detenerse la distancia (unos 42 Kilómetros aproximadamente ) que separa Marathón de Atenas. El poderoso ejército persa había desembarcado en la costa oriental del Ática, a 40 Kilómetros de Atenas, en una llanura de 3 Kilómetros de anchura situada entre las montañas y el mar. Los griegos (diez mil atenienses y mil soldados de Platea) acamparon en las faldas del monte Pentélico. Ea el día 13 de Septiembre de 490 a. C. En el año 490 a. C., Darío, el rey de los persas, se aprestaba para sitiar Atenas y conquistar Grecia. Escogió para el desembarco y acampada de su tropas la llanura litoral de Marathón, al nordeste de Atenas. El ejército griego, conducido por Milciades, sorprendió a los persas y les causó 6.000 bajas. Pero los restos del ejército de Darío, reembarcados precipitadamente, se dirigieron entonces hacia Ate